Chuck Berry tritt während der 2012 Awards for Lyrics of Literary Excellence in der John F. Kennedy Presidential Library and Museum am 26. Februar 2012 in Boston, Massachusetts, auf. (Getty)
Der legendäre Musiker Chuck Berry ist im Alter von 90 Jahren gestorben.
Nach dieser traurigen Nachricht nehmen sich Fans überall die Zeit, über Berrys unglaubliches Leben und Vermächtnis nachzudenken. Ein wichtiger Teil von Berrys Geschichte ist die Tatsache, dass er in den 1960er Jahren eineinhalb Jahre im Gefängnis verbrachte, wobei diese Zeit hinter Gittern später als etwas bezeichnet wurde, das Berry als Person für immer veränderte. Was ist also die Geschichte hinter Chuck Berrys Gefängniszeit?
Am 23. Dezember 1959 wurde Chuck Berry in St. Louis, Missouri, wegen Verstoßes gegen den Mann Act verhaftet. Dies ist ein Bundesgesetz, das es illegal macht, eine Person zur Prostitution oder Ausschweifung oder zu anderen unmoralischen Zwecken zu transportieren. Es sollte gegen Menschenhandel und Prostitution vorgehen, aber in einer Reihe von Fällen wurde es verwendet, um hochrangige schwarze Männer ins Visier zu nehmen; Boxer Jack Johnson wurde auch wegen Verstoßes gegen den Mann Act in einem hoch rassistisch motivierten Fall angeklagt.
Während eines Auftritts auf der Straße hatte Berry eine 14-jährige Kellnerin, Janice Norine Escalanti, kennengelernt und er lud sie ein, in seinem Nachtclub in St. Louis zu arbeiten. Allerdings wurde sie bereits nach wenigen Wochen aus dem Club entlassen. Berry sagte, er habe sie gefeuert, weil sie bei der Arbeit zu ihm gekommen sei.
Laut Buch Amerikanische Legenden: Das Leben von Chuck Berry, es half Berrys Fall nicht, dass Escalanti einen Hintergrund in der Prostitution hatte, und einige Berichte aus erster Hand deuten darauf hin, dass er mit ihr auf der Straße flirtete, was Berry vehement bestritt. Kurz nach ihrer Entlassung wurde Escalanti unter dem Vorwurf der Prostitution festgenommen, sie erzählte der Polizei von ihrer Arbeitssituation mit Berry, was zu seiner Festnahme führte.
Am Ende eines zweiwöchigen Prozesses wurde Berry zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt. Er legte Berufung ein und argumentierte, der Richter sei rassistisch und voreingenommen gegen ihn; auch die Jury bestand in dem Fall ausschließlich aus Weißen.
Berrys Berufung war erfolgreich, aber im zweiten Prozess wurde er erneut zu drei Jahren Gefängnis verurteilt. Er legte ein drittes Mal Berufung ein, und am Ende verbrachte Berry anderthalb Jahre im Gefängnis. Während dieser Zeit wurde sein Club Musikpavillon geschlossen.
Laut der New York Times , schreibt Bruce Pegg in der Biografie Brown Eyed Handsome Man: Das Leben und die harten Zeiten von Chuck Berry Das Thema in den Prozessen war eines von Janice Escalantis Alter. Aber wie bei allem in Berrys Leben gibt es immer eine Zweideutigkeit – dass er sowohl Opfer als auch Täter ist.
Pegg sagt auch, dass während des Prozesses jeder Zeuge, der in den Zeugenstand kam, wenn er jemanden identifizierte, der Richter unterbrach und sagte: 'War das ein Weißer oder ein Schwarzer?' die Ereignisse durch die Linse des Rennens zu sehen.
Für eine Weile bestritt Berry rundweg, dass er überhaupt ins Gefängnis ging. sagte in einem Interview von 1972 , Das sind die Missverständnisse, die die Leute haben, dass Chuck Berry ins Gefängnis ging. Sie liegen einfach total daneben. Es könnte etwas in den großen Zeitungen in den Schlagzeilen der größeren Städte und so weiter gesagt haben. Aber wenn Sie einen Blick in eine der lokalen Zeitungen werfen, werden Sie sehen, dass ich freigesprochen wurde. Ich bin nie ins Gefängnis gegangen.
Berry gab jedoch später zu, dass er tatsächlich ins Gefängnis kam. In seiner Autobiografie bezeichnet er diese Zeit im Gefängnis als eine Zeit der Selbstverbesserung. Er blieb hinter Gittern musikalisch aktiv und schrieb eine Reihe von Songs, die später zu Hits wurden, darunter Promised Land, ein Lied mit Texten, die einen Roadtrip durch die Vereinigten Staaten beschreiben.
Berry wurde 1963 aus dem Gefängnis entlassen und nahm seine Karriere schnell wieder auf. Später, im Jahr 1979, bekannte sich Berry der Steuerhinterziehung schuldig und verbüßte 120 Tage im Bundesgefängnis plus vier Jahre auf Bewährung und 1.000 Stunden gemeinnütziger Arbeit.