Getty Daniel Faalele von den Baltimore Ravens in einem Preseason-Spiel am 11. August 2022.
Baltimore Ravens Rookie Offensive Tackle Daniel Faalele hat in seiner Entwicklung in kurzer Zeit einen großen Weg zurückgelegt. Als das Team ihn in der vierten Runde des NFL-Entwurfs 2022 aus Minnesota auswählte, betrachteten ihn viele als eine rohe Aussicht, die eher ein Projekt als ein sofortiger Starter war.
„Meiner Meinung nach habe ich mich generell einfach überall verbessert“, sagte Faalele in einer Pressekonferenz weiter 14. August 2022 . „Mit Kondition, meiner Ausdauer, der Möglichkeit, mit älteren Jungs und der Verteidigung hier mithalten zu können. Insgesamt ein besseres Verständnis für das Playbook und alles.“
Mit 6-Fuß-8 und 380 Pfund ist der ehemalige Golden Gopher bei weitem der größte Spieler auf der Liste und besitzt eine Elite-Sportlichkeit für jemanden mit seinen körperlichen Dimensionen. Während des Vorentwurfsprozesses mehrere Analysten fragte sich, ob er in seiner Größe in der Lage wäre, auf Profiniveau zu spielen und sich zu behaupten.
Offensivkoordinator der Ravens, Greg Roman, glaubt, dass Faalele „sprunghaft vorangekommen“ ist und seit seinem Beitritt zum Team „wirklich zufrieden mit ihm“ in seiner Entwicklung ist. Nachdem der Offensiv-Lineman im ersten Jahr Schwierigkeiten hatte, die Übungen im Offseason-Programm zu überstehen, zeigte er große Reife, indem er sich entschied, in der Stadt zu bleiben und während der Sommerpause mit dem Kraft- und Konditionspersonal zusammenzuarbeiten.
„Ich denke wirklich, dass er dadurch in viel besserer Form und bereit für den Wettkampf ins Trainingslager kam“, sagte Roman in einer Pressekonferenz 14. August 2022 . „Also, Pfeil nach oben für ihn. [Ich bin] wirklich begeistert von ihm. Wenn wir ihn und einen anderen unserer großen Jungs dazu bringen, eine Dreiertechnik zu verdoppeln … wird mir warm ums Herz.“
So hart diese Workouts auch waren, sagt Faalele, dass „sie definitiv gebraucht wurden“ und der Schlüssel dazu waren, ihm zu helfen, den Konditionstest zu bestehen und sich an seine neue Umgebung zu gewöhnen.
„Es war mir einfach wichtig, in der Nähe der Einrichtung zu bleiben und mich an das Wetter zu gewöhnen, im Programm zu bleiben und einfach weiter mit [Kopfstärke und Kondition] Coach [Steve] Saunders zu arbeiten“, sagte er. „Ich wollte mir und meinen Teamkollegen gegenüber nur die Verpflichtung eingehen, dass ich voll dabei bin, und ich möchte im Trainingslager mein Bestes geben.“
Typischerweise neigen Spieler und besonders offensive Tackles von Faaleles Statur dazu, ein wenig steif mit begrenzter Flexibilität zu sein, aber Roman sieht den Rookie als seltene Ausnahme.
„Er ist sehr flexibel; er beugt sich gut“, sagte Roman. „Er kann für einen Mann seiner Größe mit einem flachen Rücken spielen, was ziemlich bemerkenswert ist. Ich glaube also nicht, dass er aufgrund seiner Größe, seiner Hebelwirkung und bestimmter Dinge sehr eingeschränkt ist. Er hat hervorragende Füße. Er muss einfach weiter arbeiten und lernen, wie man dieses Spiel auf diesem Niveau spielt.“
Harte Arbeit zahlt sich bereits aus
Sein Engagement zahlte sich aus und zeigte sich bei seinem NFL-Debüt in Woche 1 der Vorsaison, in der er über 60 Snaps spielte und beim 23: 10-Sieg der Ravens gegen die Tennessee Titans eine gute Leistung zeigte. Faalele war im Angriff stark und machte einige beeindruckende Blocks sowohl im Laufblockieren als auch im Passschutz.
Auch Ravens RT Daniel Faalele hat seinen Mann bei diesem Lauf ausgewaschen. pic.twitter.com/46q02VlXMh
— Jonas Shaffer (@jonas_shaffer) 11. August 2022
„Ich hatte das Gefühl, dass ich mich mit dem Spiel und seinem Ablauf wohler fühlen konnte“, sagt Faalele. „Allein in meinem ersten NFL-Spiel zu spielen, war eine große Leistung für mich, und ich war einfach so dankbar, dieses Lila und Schwarz anzuziehen und die Ravens zu repräsentieren.“
Die Erfahrung zu sammeln, die mit dem Spielen in einem Live-NFL-Spiel, einer Show oder auf andere Weise einhergeht, war „definitiv ein großer Vertrauensschub“ für den 22-Jährigen, der nicht in das Spiel eingeführt wurde, bis er fast die High School beendet hatte. Er weiß, dass er viel mehr Raum zum Wachsen hat und hat sogar skizziert, wo er sich darauf konzentrieren möchte, besser zu werden.
„Eine Sache, die ich anwenden möchte, ist, einfach ein niedrigeres Pad-Level zu haben“, sagte Faalele. „Besonders im Laufspiel, weil ich das Gefühl hatte, nicht meine ganze Kraft und Kraft einzusetzen, um die Linemen in Kombinationen und so weiter zu verdrängen.“
Erwartungen für Jahr 1
Die Ravens machten die Aufrüstung und Stärkung ihrer Offensivlinie zu einer ihrer obersten Prioritäten in dieser Nebensaison, insbesondere bei Zweikämpfen, bei denen ihre Tiefe im Jahr 2021 miserabel war. Zusätzlich zum Drafting von Faalele verpflichtete das Team den erfahrenen Right Tackle Morgan Moses in der freien Hand und bekam Ja ‘zurück. Wuan James vor einer Verletzung nach fast zwei Jahren Verletzungspause und Ausstieg aus der COVID-19-Saison.
„All die älteren Tackles helfen mir, mich mit dem Playbook und der Umgebung vertraut zu machen“, sagte Faalele. „Nur von ihnen zu lernen, wie man sich vorbereitet und übt, und einfach ein Profi zu sein, wirklich.“
Faalele wurde zwar nicht aus dem Rennen ausgeschlossen, aber es wird nicht erwartet, dass Faalele die Saison als Start-Right-Tackle oder gar als Top-Swing-Tackle des Teams beginnt, angesichts der Leistung von James sowohl im Training als auch in der Vorsaison im Left-Tackle, nachdem er seine gesamte Karriere verbracht hat bis heute auf der rechten Seite. Er ist von Beruf auch ein Right Tackle, ist aber offen dafür, bei Bedarf auf der Blindside zu spielen.
„Ich fühle mich auf jeder Position großartig“, sagte er. „Ich bin nur hier, um dem Team zu helfen, auf jeder Position und überall, wo ich kann, zu gewinnen. Also probiere ich neue Positionen aus, um zu sehen, was ich an den Tisch bringen kann, und um dem Team zum Sieg zu verhelfen.
Als Rookie wird er wahrscheinlich als zusätzlicher Blocker in schweren Paketen sowie in Torlinien- und Short-Yard-Situationen eingesetzt. Er könnte das Feld spät in Spielen sehen, in denen die Ravens mit großem Vorsprung führen, und wird wahrscheinlich die beste Verstärkung auf der rechten Seite sein, damit James die primäre Verstärkung hinter All-Pro Left Tackle, Ronnie Stanley, bleiben kann.