Vincent Ellerbe, James Irons und Thomas Malik waren Teenager, als die Polizei sie zu falschen Geständnissen zwang, sagen Staatsanwälte.
Am 15. Juli 2022 wies ein Richter die Mordverurteilungen von drei Männern zurück, die Jahrzehnte hinter Gittern verbracht hatten, nachdem sie für schuldig befunden worden waren, in den 1990er Jahren einen U-Bahn-Angestellten in einer Kabine verbrannt zu haben.
Vincent Ellerbe, James Irons und Thomas Malik sind jetzt alle auf freiem Fuß, nachdem der Bezirksstaatsanwalt von Brooklyn, Eric Gonzalez, bekannt gab, dass sein Büro ernsthafte Probleme mit den Beweisen festgestellt hat, auf denen diese Verurteilungen beruhen. NPR berichtet .
Am 26. November 1995 gegen 1 Uhr morgens arbeitete der Token-Verkäufer Harry Kaufman in einer Nachtschicht an einer U-Bahn-Haltestelle in Brooklyn, als die Täter nach einem gescheiterten Raubversuch Benzin in seine geschlossene Kabine gossen und sie dann mit ihm in Brand steckten.
Der 50-jährige Kaufman erlitt bei der darauf folgenden Explosion schwere Verbrennungen an über 70 Prozent seines Körpers und starb zwei Wochen später an seinen Verletzungen.
Detectives identifizierten den damals 17-jährigen Irons als Verdächtigen, und Berichten zufolge gestand er, dass er während des Raubüberfalls Ausguck war. Irons verwickelte dann Ellerbe und Malik, beide damals 18 Jahre alt, als die beiden, die die Kabine in Brand gesteckt hatten.
Wie Irons sagten sowohl Ellerbe als auch Malik, dass sie in den Vorfall verwickelt waren, aber alle haben seitdem behauptet, dass Louis Scarcella und Stephen Chmil, die leitenden Ermittler, die an dem Fall arbeiteten, sie zu einem falschen Schuldgeständnis gezwungen hätten. An einem Punkt, behauptete Malik später, soll Scarcella angeblich seinen Kopf genommen und ihn während des Verhörs in ein Schließfach geschleudert haben.
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Trotz allem, was Brooklyn D.A. Gonzalez stellt nun fest, dass es sich um problematische Identifizierungen und falsche und widersprüchliche Geständnisse handelte, alle drei Teenager wegen Mordes zweiten Grades verurteilt und von einem Richter jeweils zu 25 Jahren lebenslanger Haft verurteilt wurden. Reuters berichtete .
Der Bezirksstaatsanwalt sagte, dass die Staatsanwälte nach einer erschöpfenden, jahrelangen Neuuntersuchung des Falls aufgrund der fehlerhaften Beweise nicht in der Lage seien, an den Verurteilungen festzuhalten.
Der D.A. behauptete, Detectives hätten angeblich die Ungereimtheiten sowohl in den Beweisen als auch in den angeblichen Geständnissen der drei Teenager beschönigt oder ignoriert, und die Behörden hätten Irons angeblich wichtige Details über die Geschehnisse in der Nacht von Kaufmans Tod zur Verfügung gestellt, einschließlich Fakten, von denen der Teenager keine Möglichkeit hatte, sie zu kennen. entsprechend Die New York Times .
Die Veröffentlichung berichtete, dass mehrere Anschuldigungen, die Detective Scarcella zu Geständnissen erzwangen und Verdächtige im Zusammenhang mit anderen Verbrechen beschuldigten, dazu führten, dass der D.A. Er untersuchte mindestens 70 Fälle, an denen er seit 2013 arbeitete. Die Überprüfung früherer Verurteilungen, die der ehemalige Polizist zu sichern half, hat bisher zu mindestens einem Dutzend Entlastungen geführt.
Scarcella ist vor Jahrzehnten in den Ruhestand getreten und hat alle Vorwürfe gegen ihn bestritten.
Im Jahr 2020 wurde Ellerbe, jetzt 44, auf Bewährung entlassen, aber Malik und Irons, beide 45, blieben hinter Gittern, bis der Richter des Staatsgerichtshofs, Matthew J. D’Emic, am 15. Juli auf Ersuchen der Staatsanwaltschaft die Verurteilungen aller drei Männer aufhob.
25 Jahre musste ich in den Spiegel schauen und wusste, dass ich für etwas im Gefängnis war, mit dem ich nichts zu tun hatte, sagte Ellerbe nach der Entscheidung vor Gericht. Die New York Times gemeldet.
Das Gefängnis macht dich kaputt oder verwandelt dich in ein Monster, und ich musste etwas werden, was ich nicht bin, nur um zu überleben, fügte er hinzu.
DA Gonzalez sagte, der Schaden, der diesen Männern zugefügt wurde, sei das Ergebnis des Versagens unseres Systems.
Ellerbys Anwalt, Ronald Kuby, war unverblümt in seiner Einschätzung des mutmaßlichen Fehlverhaltens der Polizei und dessen, was mit seinem Mandanten passiert ist. Es gehe nicht mehr um ein oder zwei faule Äpfel, sagte er. Hier geht es um eine systemische Fäulnis.